टी20 मुंबई लीग के तीसरे सीज़न के लिए मराठा रॉयल्स ने तेज गेंदबाज तुषार देशपांडे को आइकन खिलाड़ी के रूप में चुना है। शुक्रवार को वानखेड़े स्टेडियम स्थित मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन (MCA) में हुए नीलामी में देशपांडे को फ्रेंचाइज़ी ने अपने साथ जोड़ा।
देशपांडे अब मराठा रॉयल्स की कप्तानी करेंगे, जो इस सीज़न में पहली बार टूर्नामेंट में हिस्सा लेने जा रही है। 29 वर्षीय यह तेज गेंदबाज मुंबई के घरेलू क्रिकेट में जाना-पहचाना नाम है और भारत की प्रमुख टी20 लीग में भी नियमित रूप से खेलता रहा है।
मराठा रॉयल्स दक्षिण-मध्य मुंबई क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करेगी, जिसमें महालक्ष्मी, परेल, वर्ली, प्रभादेवी, सेवरी, तारदेव और भायखला जैसे इलाकों को शामिल किया गया है। इस क्षेत्र का केंद्र शिवाजी पार्क है, जो भारतीय क्रिकेट का गढ़ माना जाता है।
देशपांडे ने अपनी खुशी जताते हुए कहा, “मराठा रॉयल्स का हिस्सा बनना मेरे लिए सम्मान की बात है। मैं मुंबई में पला-बढ़ा हूं और मेरी क्रिकेट की शुरुआत भी शिवाजी पार्क से हुई थी। मराठा होने के नाते इस टीम के विज़न से मैं पूरी तरह जुड़ाव महसूस करता हूं और इसे मैदान पर भी उतारने के लिए तैयार हूं।”
देशपांडे का हालिया प्रदर्शन भी शानदार रहा है। 2023-24 रणजी ट्रॉफी में उन्होंने बल्ले से भी धमाल मचाया, क्वार्टर फाइनल में शतक जड़ते हुए भारतीय नंबर 11 बल्लेबाज द्वारा सबसे बड़ा स्कोर करने का रिकॉर्ड भी अपने नाम किया।
टीम की मालकिन अलीशा बहेती ने कहा, “दक्षिण-मध्य मुंबई सिर्फ एक इलाका नहीं, बल्कि क्रिकेट का जज़्बा है। तुषार इस संस्कृति को समझते हैं और उनके साथ जुड़ना हमारी टीम के मूल्यों को दर्शाता है। हमारा लक्ष्य है ऐसी टीम बनाना जो प्रतिस्पर्धी हो, ज़मीन से जुड़ी हो और मुंबई की असली क्रिकेट भावना को दिखाए।”
मराठा रॉयल्स अब 7 मई को होने वाली नीलामी में 85 लाख रुपये की शेष राशि से अपनी टीम के 17 अन्य खिलाड़ियों का चयन करेगी।
टीम मेंटर अभिषेक नायर ने कहा, “हम एक ऐसी टीम बना रहे हैं जो संतुलित, भूखी और आत्मविश्वासी हो। तुषार देशपांडे जैसे खिलाड़ी का होना हमारी टीम के लिए बहुत फायदेमंद होगा, क्योंकि वह न सिर्फ अनुभवी हैं बल्कि हमारे क्रिकेटिंग कल्चर को भी समझते हैं।”
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टी20 मुंबई लीग का आगाज़ 26 मई से होगा और सभी मुकाबले वानखेड़े स्टेडियम में खेले जाएंगे। फाइनल मुकाबला 8 जून को होगा, जिसमें कुल आठ टीमें भाग लेंगी।
